Le centre de recherche sur les dauphins, situé à Grassy Key, offre une expérience marine unique avec les créatures qui, dit-on, se rapprochent le plus de l’homme.
Le centre, à but non lucratif, est un endroit dédié à l’éducation et à la recherche afin d’en savoir plus sur ces mammifères aquatiques. Ils adorent (les dauphins) aussi partager leurs connaissances avec ceux qui sont prêts à apprendre et, pour les plus aventureux, prêts à expérimenter les dauphins sur une base disons plus personnelle. La rencontre avec le dauphin débute lorsque vous rencontrez votre instructeur/guide, qui a entre six et seize années d’expérience d’entraînement des dauphins.
Durant la visite guidée, on vous « présente » à la seule colonie de dauphins en captivité dans un environnement naturel. Après être devenu plus familier avec cet animal au-dessus de l’eau, vous êtes invités à vous laisser glisser dans le monde du dauphin (n’oubliez votre maillot de bain).
Au fur et à mesure que vous nagez parmi les tourbillons, vous découvrez soudainement un compagnon à vos côtés. Le centre est ouvert au public tous les jours de 9 à 16 heures. Les visites guidées ont lieu du mercredi au dimanche à 9h30, 11 heures, 13 heures et 15 heures pour la modique somme de 5 $ qui devient un don pour le centre.
Avec un don de 60 $ déductible d’impôts, vous pouvez devenir un participant actif et nager avec les dauphins. Le paiement est exigible sous forme de chèque de voyage ou au comptant seulement. Les enfants de 5 à 18 ans peuvent nager avec les dauphins à condition qu’ils soient accompagnés par un parent ou un tuteur légal. À cause de la nature unique de cette expérience et de la capacité limitée (groupe de six), les réservations doivent être faites bien à l’avance.
Pour profiter d’une expérience plus en profondeur, le centre offre aussi le « Dolphin Lab », un programme d’une semaine spécialisé en biologie du dauphin, son comportement, l’accouplement, la recherche et l’entraînement. De plus, l’écologie du corail et aussi l’écologie des cités sous-tropicales (plus rares) des Keys de la Floride sont couvertes. Le coût de ce laboratoire est de 630 $ pour sept jours et de 530 $ pour cinq jours, incluant la chambre ainsi que toutes les dépenses relatives au transport.
Des séminaires plus courts peuvent être organisés pour les groupes. Tous ceux de 16 ans et plus sont acceptés, peu importe leurs connaissances éducatives ou leurs expériences antérieures. Situé en bordure de la U.S. 1 au marqueur 59, le centre de recherche sur les dauphins est facilement identifiable par une statue de plus de 10 mètres (30 pieds) d’un dauphin en béton.
Vous pouvez écrire au centre au P.O. Box Dolphin, Marathon Shores, FL 33052. – (305) 289-1121 ou le (305) 289-0002.Site internet
Le coût d’une journée est d’environ 100 $ par personne.