La lave crachée par le volcan Cumbre Vieja, entré en éruption dimanche sur l’île espagnole de La Palma, aux Canaries, a entraîné l’évacuation d’environ 5500 personnes et détruit une centaine de maisons en descendant vers la mer.
Selon le gouvernement régional de l’archipel touristique situé au large des côtes du nord-ouest de l’Afrique, 5500 personnes ont dû quitter leur domicile depuis le début de l’éruption.
«Nous n’avons aucune perte humaine à déplorer et je crois que c’est la meilleure nouvelle», s’est félicité le président de la région, Angel Victor Torres, lors d’une conférence de presse commune avec le premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, arrivé sur les lieux dimanche soir.
Des dégâts importants
Cette éruption, la première depuis 1971 sur cette île de près de 85 000 habitants, a en revanche provoqué d’importants dégâts.
Lorena Hernandez Labrador, conseillère municipale à Los Llanos de Aridane, l’un des villages touchés par les coulées de lave, a indiqué à l’AFP qu’une «centaine de maisons» avaient été «détruites dans les communes de Los Llanos, El Paso et Tazacorte».
Les images diffusées par les médias ou circulant sur les réseaux sociaux montraient d’impressionnantes coulées de lave, atteignant jusqu’à une dizaine de mètres de haut, incendiant les arbres sur leur passage, recouvrant des routes et s’engouffrant dans des maisons à travers des fenêtres restées ouvertes.
Le Cumbre Vieja crache des colonnes de fumée atteignant plusieurs centaines de mètres de haut et entre 6000 et 9000 tonnes de dioxyde de soufre par jour, selon l’Institut volcanologique des Canaries (Involcan). Une fumée qui n’a pas entraîné jusqu’ici de fermeture de l’espace aérien.
Interrogé sur la télévision publique, le président de l’autorité locale de La Palma, Mariano Hernández Zapata, a évoqué un paysage de désolation, laissé par des «langues de lave […] qui engloutissent tout sur leur passage».
Selon l’Involcan, ces coulées — qui ont fait suite à des jets de lave de plusieurs dizaines de mètres de haut — avancent à une vitesse moyenne de 700 mètres à l’heure, et leur température approche les 1000 °C. Elles devaient atteindre la mer lundi vers 20 h, heure locale.
«Plusieurs semaines»
Le volcan Cumbre Vieja était placé sous haute surveillance depuis une semaine en raison d’un énorme regain d’activité sismique. Selon Angel Victor Torres, il contiendrait entre 17 et 20 millions de mètres cubes de magma.
D’après le coordinateur scientifique de l’Involcan, Nemesio Perez, l’activité du volcan pourrait durer «plusieurs semaines, voire quelques mois», en raison de la présence d’une seconde poche de magma située à 20 ou 30 km de profondeur.
D’origine volcanique, l’archipel des Canaries avait connu sa dernière éruption en 2011, sous-marine cette fois, au niveau de l’île d’El Hierro.