La société américaine SpaceX a lancé jeudi avec succès un satellite de communications de la société américaine EchoStar, quatrième opérateur mondial, depuis le Centre spatial Kennedy en Floride.
La fusée Falcon 9 de la société a décollé à 02H00 (06H00 GMT), transportant le satellite EchoStar XXIII destiné à être placé en orbite à plus de 35.000 km de la Terre, afin de fournir des services de télécommunications au Brésil, a précisé SpaceX.
SpaceX a indiqué qu’il ne chercherait pas à faire atterrir en douceur le premier étage de Falcon 9 après le lancement, une manœuvre délicate déjà réussie à sept reprises qui vise à récupérer cette partie coûteuse du lanceur pour la réutiliser et faire baisser les coûts des tirs. Le placement du satellite en orbite haute laissera trop peu de carburant au premier étage de la fusée pour revenir se poser en Floride.
Il s’agit du troisième lancement pour la firme californienne créée et dirigée par le milliardaire Elon Musk depuis une explosion de sa fusée Falcon9 sur le pas de tir de Cap Canaveral en Floride en septembre 2016.
Le lancement a eu lieu depuis le pas de tir historique « 39A » de la Nasa, réaménagé et loué par SpaceX, d’où ont été lancées les missions Apollo vers la Lune dans les années 1960 et 1970 et la navette spatiale entre 1981 et 2011.
SpaceX avait lancé avec succès en janvier, depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie, dix petits satellites de communication de la société Iridium ce qui avait marqué la reprise de ses vols quatre mois après l’accident à Cap Canaveral le 1er septembre dernier.
SpaceX avait subi un premier revers le 28 juin 2015, après plus de treize années de succès avec l’explosion d’une fusée Falcon 9 peu après le décollage qui avait détruit un vaisseau Dragon en route pour acheminer du fret à la Station spatiale internationale (ISS) dans le cadre d’un contrat avec la Nasa.
SpaceX a repris ses vols de fret vers l’ISS le 20 février, après l’accident de septembre 2016.