St. James à louer
Peut-on le croire? Même Elizabeth 11 commence à avoir des petits problèmes d’argent et pour remédier à la situation, elle a décidé de louer des chambres au St. James’s Palace le temps des Olympiques qui se tiendront à Londres du 27 juillet au 12 août.
C’est bien sûr, un palais riche en culture où on retrouve toute l’histoire de l’empire britannique. Construit essentiellement entre 1531 et 1536 sur commande du roi Henri VIII d’Angleterre, sur le site d’une ancienne léproserie dédiée à saint Jacques, d’après lequel sont nommés le palais et le parc situé non loin ; l’hôpital a été démantelé en 1532.
Le nouveau palais, secondaire par rapport au palais de Whitehall, fut construit en brique rouge dans le style Tudor autour de quatre cours intérieures, nommées Ambassadors’ Court, Engine Court, Friary Court et Colour Court. Le grand corps de garde de l’entrée principale subsiste toujours côté nord, au bout de la rue St James..
C’est là que Mary Tudor signa, le 8 janvier 1558, le traité2 rendant Calais à la Couronne de France. Deux des enfants d’Henry VIII y moururent : en juillet 1536, à 17 ans, son premier fils, illégitime mais possible héritier, Henry FitzRoy et en novembre 1558 sa fille, Marie Tudor, dont le cur et les entrailles sont enterrés dans la chapelle du palais, sa dépouille mortelle reposant dans le même tombeau de l’abbaye de Westminster que sa demi-sur Elizabeth.
La reine Elizabeth Ire y aurait résidé en 1588, dans l’attente de l’arrivée de l’Armada espagnole. Charles Ier y passa sa dernière nuit, la veille de son exécution, le 30 janvier 1649. Son fils aîné, le futur Charles II y naquit et y fut baptisé en mai 1630, ainsi que son puiné le futur Jacques II en octobre 1633.
Oliver Cromwell en prit possession et le transforma en caserne pendant la durée de l’interrègne. Il fut ensuite restauré dans ses fonctions en 1660 par Charles II, qui a aussi créé St James’s Park.
St. James est toujours le centre administratif d’un certain nombre de services royaux, comme la Chancellerie centrale des ordres de chevalerie (Central Chancery of the Orders of Knighthood) ou le Corps de la garde royale (Yeomen of the Guard), et la Cour s’y trouve toujours officiellement. D’ailleurs, les ambassadeurs étrangers sont toujours accrédités à la Cour du palais St. James (Court of St James’s) bien qu’ils soient reçus par le monarque à Buckingham Palace.
C’est là que se trouve aussi la résidence londonienne de la princesse Anne et de la princesse Alexandra, et depuis 2009 les services de la Maison des princes William et Harry3. Le palais fait partie d’un vaste complexe immobilier de bureaux de la Cour et d’appartements officiels. Le complexe comprend l’aile nommée York House, ancienne résidence du prince Charles et de ses fils, les princes William et Harry, Lancaster House, qui est utilisée par le gouvernement pour les réceptions officielles, ainsi que Clarence House, résidence de feu Queen Mum et actuelle résidence officielle du prince de Galles et de ses enfants.
Queen’s Chapel, construite par Inigo Jones est ouverte au public certains jours, alors que le palais n’est pas accessible au public. Le palais St. James est l’un des quatre bâtiments de Londres gardés par les Horse Guards (les autres étant Buckingham Palace, Clarence House et le Horse Guards Building.
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